「わあっ、いい景色」
望美は思わず声を上げた。
見晴らしのよい高台の茶屋。
リズヴァーンとここに来るのは、二度目になる。

「急な階段が続いたが、大丈夫か」
「平気です。
それより、先生とまたここに来られたのが、うれしくて」
「そうだな。神子とは昨年の冬以来だ」

その言葉を、望美は聞きとがめた。
「え？　私とは…って、先生は誰かと一緒に…？」
「いや、禅の修行の後に、時折一人で来るのだが、
何か問題があるのか、神子」

望美は慌ててかぶりを振った。
「い、いいえ、そんなことないんです」

そして、いぶかしげなリズヴァーンの顔を見て、小さく付け加えた。
「先生って、とても素敵だから…その…モテそうだし…」

「もて…そう…とは？
それが神子を不快にするならば、改めねばならぬ。
意を教えてほしい。」

自分でも、顔が赤くなるのが分かる。
「すみません…。私の勝手な思いこみでした」

うつむいた望美に向かい、リズヴァーンは微笑んだ。
「ならばよい。
ここから見る風景は心和む。
お前が望むなら、これからはいつも一緒に来ることにしよう」

「あ、ありがとうございます！」

そう言って顔を上げた時だ。
何匹ものリスがこちらに走って来るのに気づいた。

「あ、またリスですよ、先生」
「そのようだな」

リスたちは躊躇いも無く、リズヴァーンの身体を駆け上がる。
しかし、望美が近づくと、一斉に鼻をひくつかせ、毛を逆立てた。

「な、何？　私のこと嫌ってるの？」

「キィィッ！」
リズヴァーンの頭の上に乗ったリスが鳴き声をあげた。
すると、あちらこちらの木陰から、リスが次々に姿を現す。

「え？　リスが、あんなにたくさん…」

驚く望美の目の前で、リスは次々とリズヴァーンに取りついた。
まるでリズヴァーンが、リスのフード付きコートを着たようだ。

「先生！　大丈夫ですか？！」
「問題ない。私のことを、相変わらず木だと思っているのだろう」
「でも暑そうです」
「修行と思えばよい」
「何の修行ですか」
「………」

「もうっ！　先生から離れて！！」
望美が近づくと、リスたちは敵意をむき出しにした。

唇をめくり上げて威嚇するもの。
毛を逆立てるもの。
中指を立てるもの。
あっかんべぇをするもの。
背中を向けて、お尻ペンペンしてみせるもの。

ここまでされては、望美も腹が立つ。
「何よっ！　失礼ねっ！！」
リズヴァーンが、リスの中から言った。
「私に付いた神子の匂いに反応しているのだ。
縄張りを荒らされたと思ったのだろう」

ブチッ！！！

「神子、何の音だ」
「キレた音です。
先生、やっぱりモテモテじゃありませんかっ！！！」
「？？？？？」

望美　ＶＳ　リスの軍団

一触即発！！！


その時
ぱらぱらぱらと、リスたちが地面に落ちた。

リズヴァーンが消えている。

「キ？」
「キィ…」
「先生…？」

望美とリスたちは、きょろきょろと辺りを見回した。

「神子、行こう」
耳元でリズヴァーンの声。

と、次の瞬間、望美の姿も消える。

縄張りの木も、シマを荒らす不届き者もいなくなり、
リスたちは、帰っていった。



「もうっ！！　 あの図々しいリスってば、許せない〜〜〜」

その日は一日中、望美の怒りが解けることはなかった。


「もてる」とは、
動物になつかれること…なのだな。

一人納得するリズヴァーンであった。