時空(とき)のさすらい人

閑　日

うららな陽の降り注ぐ、鞍馬の山。
京の街に流れる不穏な空気も、
ここの山奥までは届くこともなく、
静かな時間が流れている。


人里離れた庵に通じる獣道を、リズヴァーンは歩いていた。

前方に動くもの。

……狐か。
かまわず歩を進める。

近づくリズヴァーンの気配に、狐も気づいた。
前足を上げたまま動きを止め、
次の瞬間、身を翻して薮の中に姿を消す。


そのまま通り過ぎようとしたリズヴァーンだが、
狐の視線の先にあった獲物の正体に気づいた。

下草の間に小さく動くものがある。
雛鳥だった。

「ピィ…」
まだ羽根の生えそろわない翼を広げて、弱々しい声で鳴いている。

リズヴァーンは、雛鳥をそっと拾い上げると、掌に乗せた。
もがく小さな身体から、熱と、細かい震えが伝わってくる。

巣から落ちたのだろう。
柔らかい下草に守られて、怪我はしていないようだが…。

リズヴァーンは、周囲の木立を見上げた。

生い茂った葉の間に、鳥の巣を見つける。

だが、戻したところで、一度巣から落ちた雛を、親鳥は育てない。

雛鳥は助からぬ。
狐狸山犬の餌となり、彼らの飢えを満たすか、
下草に隠れて朽ちていき、虫共にその骸を供するか。

それが自然の理なのだろう。

しかし…

リズヴァーンは、掌の中の雛に、眼を落とした。

「お前の巣は…、
もうお前には届かぬものとなってしまったのだな…」

「チ…ピ…」
応えるかのように、雛鳥が鳴いた。




春浅き頃、院が譲位した。
後を継いだ幼い帝は、平家の血筋。
法皇さえも幽閉するほどに強大になった平家の権勢は、
これで盤石となったように思えた。

それを是としない者達も少なからずいたものの、
院の弟、以仁王を中心として起きた乱でさえ、瞬く間に鎮められた。

院弟の死をもって、乱は治まったかにみえるが、
その令旨は、諸国に発せられている。

動き始めるか…。

「ピチィ」
そのようなことにはおかまいなく、
リズヴァーンが指先につけた粟の練り餌を、
雛鳥は無心についばんでいる。

全身に羽根が生え、親鳥と変わらぬ姿になってきた。

突然やって来た闖入者に近寄ろうとしなかった栗鼠達も、
もう慣れたようで、リズヴァーンの肩に乗って、
雛鳥の様子を見ている。

「お前が飛べるようになる日も、近いのだろう」
「ピィ」




そして、
ある朝、リズヴァーンの手から力強く羽ばたいて、
鳥は大空へと飛び立った。

仲間の鳥が鳴き交わす中へと混じり、
すぐにその姿は見えなくなる。

空を見上げ、かすかに微笑むと、
外套を翻し、リズヴァーンは庵を後にした。

庵を閉じ、結界を施し、山を下りる。

平家の新たな都、福原、
そして、令旨を受けた東国の動勢を、
この眼で見きわめねばならぬ。

東国の頼朝が挙兵すれば、九郎もまた、奥州から戻るだろう。

この時空が神子へと続くものならば、
時代は大きくうねり、動く。

戦乱の時が、始まる。