霧が深い。

正月(むつき)二十日あまりの頃。
山々の雪が消え始め、谷々の氷も溶けゆるんで、
水かさの増した宇治川は、
滝のように激しく逆巻きながら流れ下っている。

川から立ち上る霧で、辺りの様子はおろか、自分の足元すら見えない。
ただ、激しい水音だけが、川の方向を知らせるのみ。


雪と霧に白く覆われた中に、リズヴァーンはいる。

今日が、その日。
あの女(ひと)が異世界に、降り立つ日。
長き歳月の果てに、あの女(ひと)と 相まみえる日。

高ぶる心を抑え、湧き上がる思いを抑えて、ひっそりと待つ。

あの女(ひと)にとって、 私は初めて会う見知らぬ者。
そして龍神の神子にとって、私は八葉であり、
戦いを教える、剣の師。

これこそが、私の使命。
あの女(ひと)を守るための、至上の使命だ。

私の真の戦いは、今日から始まる。



滾る瀬音に混じり、かすかな声がした。
うっすらと晴れてきた霧の向こうに、人の影が見える。

こちらに向かって歩いてくるのは、子供と青年、娘が二人…。

なつかしい…声が…聞こえた。
三十年の歳月を経て、なおも忘れない…あの声。

離れていても感じられる。
暖かく清浄な、明るき気の流れ。

異世界に突然連れてこられ、恐ろしい思いをしているというのに、
その気には怯えの影もなく、強い輝きを放つ。

リズヴァーンの眼前に現れた その女(ひと)は、
寒さの中、柔らかな頬を桜色に上気させていた。

華奢な身体、長い髪、優しい眼、
凛とした美しい顔には、まだあどけなさが残る。

小さなリズが見上げていたあの女(ひと)が、 今、私を見上げている。

わかっていても、我が身と心を引き裂いて、思いが溢れ出ようとする。
息を止め、眼を閉じて、心の奔流を押し殺す。

ああ、この女(ひと)が神子。
私の…運命。


神子の問に答え、初めて、自分の名を名乗る。
心の葛藤とはうらはらに、覆面に隠した表情すら変えず。

「私の名はリズヴァーン…」


ふと、気づいた。
この光景は……
幼き日、白龍の逆鱗が見せた夢のまま。

私は幻となって、この霧の中の邂逅を見守っていたのだった。

リズヴァーンは、幼い自分のいた場所を見た。
そこには、何もない。

が、それでもリズヴァーンは信じた。
昔日の夢が、今この時に繋がっていることを。
そして、願う。

幼い私よ、
もしもそこにいるのなら、私の思いを聴け。
つらくても、ただ己の信じた道を行くがいい……と。